Historia de la Plata

v La plata es uno de los siete metales conocidos desde la antigüedad. Se la menciona en el libro del Génesis, y los montones de escoria hallados en Asia Menor e islas del mar Egeo, indican que el metal comenzó a separarse del plomo al menos cuatro milenios antes de Cristo.

A medida que pasan los siglos es más escaso el empleo del oro. La plata lo reemplazó con el paso del tiempo en los talleres de los orfebres, ya que es el más dúctil y maleable de los metales. Se suelda perfectamente bien y se lo puede alear con el cobre para darle más dureza y maleabilidad. Por su destellar y elegancia, y frescura ante la mirada, por su sensualidad al tacto, la plata es la reina de los metales, por esto se lo denomina como "noble": su aspecto y sus aplicaciones le han ganado este título. Se ha empleado por muchos siglos para la invención, joyería y para hacer artículos útiles y ornamentales.

Se encuentra muy raramente en estado puro en la naturaleza y suele hallarse combinada con azufre o antimonio. Es inoxidable en contacto con el oxigeno, ennegrece con el aire, y se disuelve en el ácido nítrico. Después del otro es el metal más dúctil y maleable. Es el mejor conductor del calor y de la electricidad; se funde a 960° C y su densidad es de 10,5; en aleación con el cobre adquiere mayor dureza,

La plata, como el resto de los metales, sirvió para la elaboración de armas de guerra y luego se empleó en la manufactura de utensilios y ornamentos de donde se extendió al comercio al acuñarse las primeras monedas de plata, llegando a constituirla base del sistema monetario de numerosos países. En 1516 Juan Díaz de Solís descubrió en Sudamérica el mar Dulce, que posteriormente Sebastián Caboto denominó Río de la Plata, creyendo que allí abundaba el precioso metal, y de donde tomará el nombre la Argentina, (del latín argentum, que significa plata). Años más tarde, el hallazgo de grandes reservas de plata en el Nuevo Mundo en Zacatecas (México) y en Potosí (Bolivia) y su importación a Europa provocó un largo periodo de inflación que lejos de estancarse en España se difundió por Europa.

- Platería Criolla

v En épocas de la colonia, las familias de la alta sociedad utilizaban mates, bandejas, cubiertos, platos y otras piezas realizadas en plata, Y el paisanaje identificaba el espíritu criollo en los aperos para el caballo, fusta, espuelas, estribos, bozales, facón, cuchillos, rastras, hebillas, mates, etc. realizados en plata cincelada. Las riendas se hicieron enteramente de mallas de finísimos hilos de plata, imitando los más finos trenzados de tiento de potrillo. También así se hicieron las cabezadas, bozalejos, fiadores, pretales y hasta cabestro y baticolas.

Es así que la platería tradicional criolla es uno de los categóricos emblemas de la sociedad argentina y hoy en día constituyen aquellas piezas la valiosa platería antigua.

- Joyería

v La joyería consiste en prendas ornamentales llevadas en el cuerpo, que generalmente se fabrican con piedras y metales preciosos, aunque también se pueden emplear materiales de menor valor. De hecho, cualquier tipo de material se ha utilizado para fabricar joyas, como brazaletes, collares, anillos, pendientes, así como ornamentos para el cabello, entre otros. La palabra se deriva del latín: jocale, que significa "juguete".

La joyería, especialmente la que está fabricada con materiales valiosas, se considera preciosa y deseable. En algunas culturas, la riqueza se almacena en forma de joyería, y también puede tener significado simbólico, como la tradición cristiana de llevar pendientes en forma de crucifijos o medallas y los anillos de bodas.

En sus diversas formas, la joyería, se lleva por personas de ambos sexos, pertenecientes a casi todas las culturas. Parece que los humanos tienden a adornarse a sí mismos.

- Platería sacra o religiosa

v La orfebrería es una de las artes decorativas exentas no de revestimiento que realiza objetos con metales preciosos son únicamente de joyería sino también litúrgicos, de adorno o de uso con carácter aristocrático. Las obras de orfebrería están asociadas frecuentemente con el esmalte que, aunque es una técnica distinta, se suele realizar sobre metales y con incrustación de piedras preciosas o semipreciosas.

Existen piezas fabricadas desde la aparición de los primeros metales y se conservan algunas del Vil milenio A.C. Por su alto valor económico y representativo han estado asociadas durante toda la historia a los grupos sociales y de poder más elevados, pero también las clases populares han disfrutado de piezas de diferente valor económico y artístico.

Un buen ejemplo de objeto litúrgico de orfebrería lo constituyen las "Custodias católicas"; éstas son un tipo de templetes de reducidas dimensiones en los que se aloja la hostia consagrada para exponerla en la iglesia o llevarla en procesión por las calles durante la conmemoración de alguna fiesta. La costumbre de la realización de las custodias procesionales se remonta a los finales de la Edad Media y evoluciona a lo largo de los siglos hasta la actualidad. Al tener forma de construcción arquitectónica sus componentes recuerdan los elementos básicos de la arquitectura de la época en que están realizadas.

Hacia fines del siglo XVI las clases acomodadas rioplatenses se fueron abasteciendo de plata del Potosí circulante en barras o monedas pero, principalmente, en objetos litúrgicos, enseres y utensilios, como bienes de inversión, y también de lujo digno de ostentación. Asimismo, entre las donaciones que recibían las iglesias y conventos, estaban en primer lugar los objetos litúrgicos de oro y plata, además de fondos, edificios, retablos, imágenes y mobiliario, pues se consideraba un signo inconfundible de piedad, devoción y prestigio para los feligreses.

- Técnicas de Platería

· Fundición a la cera perdida: es una de las técnicas más antiguas y utilizada por casi todas las culturas metalúrgicas desde la prehistoria. La pieza se realiza fundiendo la plata en un molde hueco de cera, previamente elaborado a partir de un modelo a reproducir. Abierto el molde, se retira la pieza de metal ya enfriada y (solidificada) solidifica a la que se le realizará el blanqueo, bruñido o posterior cincelado.

· Cincelado: es la técnica de esculpir o modelar en altorrelieve, desde el exterior de la pieza, diversos motivos decorativos. Estas operaciones requieren una chapa de un grosor adecuado, ya que se realizan a golpe de martillo sobre cinceles de acero, con diversos formatos de punta. Por lo general, cada artesano fabrica sus propios cinceles. Se utiliza esta técnica para el acabado de piezas fundidas y también para lograr acabado mates o brillantes sobre las superficies.

· Calado: Se dibuja sobre la superficie del metal mediante pequeñas incisiones, formando un troquelado. Se retira el positivo del diseño, serruchando por la línea de puntos, y la silueta queda vacía.